Ο ΓΙΩΡΓΟΣ ΠΑΛΗΚΑΡΑΣ ΚΑΙ ΟΙ ΣΥΝΕΡΓΑΤΕΣ ΤΟΥ ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΚΟΝΤΑ ΣΤΗΝ ΚΑΤΑΡΓΗΣΗ ΤΟΥ ΠΑΡΑΔΟΣΙΑΚΟΥ ΜΑΣΤΟΓΡΑΦΟΥ
Απεικόνιση καρκίνου του μαστού
Μια προσωπική ιστορία τον ώθησε να δραστηριοποιηθεί στην ανάπτυξη νέων τεχνικών για την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του μαστού. Με σπουδές στις επιστήμες των Ψηφιακών Συστήματων, των Μετα-υλικών και του Ηλεκτρομαγνητισμού, και το πρώτο βραβείο της STARTENT (Ευρωπαϊκά Βραβεία Επιχειρηματικότητας) ο επιστήμονας Γιώργος Παληκαράς και οι συνεργάτες του στη MediWiSe είναι πολύ κοντά στη δημιουργία συσκευής απεικόνισης μέσω μικροκυμάτων, με «πολλά συν», που οραματίζονται να αντικαταστήσει τον παραδοσιακό μαστογράφο.
Ο Γιώργος Παληκαράς είναι ο ιδρυτής της εταιρείας MediWiSe Ltd, που φιλοδοξεί να αντικαταστήσει τον παραδοσιακό μαστογράφο με μια συσκευή απεικόνισης μέσω μικροκυμάτωνΑπό το Λονδίνο, ο 30χρονος Γιώργος Παληκαράς μιλά στην «Ε» για τη νέα τεχνολογία, που οδηγεί σε ένα ακριβές και λιγότερο επώδυνο μέσο ανίχνευσης του καρκίνου του μαστού, ελπίζοντας ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος θα γίνει «χρυσός κανόνας» για όλες τις γυναίκες.
Πώς αποφασίσατε να ιδρύσετε τη MediWiSe και γιατί επιλέξατε να δραστηριοποιηθείτε προς την αντικατάσταση της μαστογραφίας;
«Οι γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού αρχικού σταδίου μέσω έγκαιρης εξέτασης έχουν εννέα στις δέκα πιθανότητες να επιβιώσουν για τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Εάν όμως ο καρκίνος έχει προχωρήσει πολύ, οι πιθανότητες ελαττώνονται. Γι' αυτό απαιτούνται νέες ιατρικές απεικονιστικές τεχνικές για έγκαιρη διάγνωση. Τα τελευταία τρία χρόνια ανέπτυξα ερευνητική δραστηριότητα στον τομέα της ιατρικής ψηφιακής απεικόνισης μέσω μικροκυμάτων. Το κομβικό σημείο για μένα ήταν όταν ένα στενό μου πρόσωπο διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού. Αρχισα να δίνω μεγαλύτερη προσοχή στις υπάρχουσες τεχνικές μαστογραφίας και με βάση την επιστημονική εμπειρία μου πίστεψα ότι μπορούσα να κάνω κάτι καλύτερο. Η μαστογραφία είναι, για πολλές γυναίκες και ειδικότερα όσες έχουν πυκνότερους μαστούς, φοβερά επίπονη. Δεν μπορώ να φανταστώ άνδρες να υποβάλλουν εθελοντικά ένα από τα πιο ευαίσθητα σημεία του σώματός τους σε σχεδόν σταθερή συμπίεση μεταξύ δύο γυάλινων πλάκων. Οι γυναίκες όμως δεν έχουν άλλη επιλογή. Υπάρχουν στατιστικές μελέτες που δείχνουν μεγάλα ποσοστά γυναικών να αποφεύγουν εντελώς τη μαστογραφία, ειδικότερα γυναίκες ηλικίας 35-50. Σε αυτές τις ηλικίες η διάγνωση είναι πιο δύσκολη και οι πιθανότητες μεγαλύτερες για ψευδώς θετικά ή ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα. Τα στατιστικά δείχνουν ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος του καρκίνου του μαστού δεν είναι το χρυσό πρότυπο για όλες τις γυναίκες. Η ιδέα της απεικόνισης μέσω μικροκυμάτων δεν είναι καινούργια, όμως δεν υπάρχει πουθενά στον κόσμο αυτή τη στιγμή τέτοιος μηχανισμός, είτε στην αγορά είτε σε τελικό ερευνητικό στάδιο εξέλιξης, υπάρχουν όμως ενθαρρυντικές μελέτες. Μέσα από τη δική μας έρευνα μπορούμε να λύσουμε μερικά θεμελιώδη προβλήματα, τα οποία έως τώρα εμπόδιζαν τη δυνατότητα να φτάσει στην αγορά η συσκευή και έτσι μας δίνουν αυτή τη στιγμή ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Μαζί με τους συνεργάτες μου ιδρύσαμε την εταιρεία MediWiSe Ltd (Medical Wireless Sensing) με αποστολή την ανάπτυξη νέων ιατρικών συστημάτων, που θα αντικαταστήσουν τις μαστογραφίες στο μέλλον».
Μιλήστε μας για την ιατρική συσκευή για την οποία οραματίζεστε να αντικαταστήσει τον παραδοσιακό μαστογράφο. Ποια είναι τα πλεονεκτήματα της νέας τεχνολογίας που προτείνετε;
«Η νέα τεχνολογία της MediWiSe χρησιμοποιεί τεχνική που εφαρμόζεται στις κινητές επικοινωνίες με σημαντικές τροποποιήσεις. Η νέα μέθοδος προσφέρει τη μικροκυματική ιατρική τρισδιάστατη απεικόνιση των καρκινικών κυττάρων μέσω της ανάπτυξης καινοτόμων υλικών. Τα πλεονεκτήματα της νέας τεχνολογίας είναι: Χρήση μη ιοντίζουσας ακτινοβολίας, δηλαδή μικροκυμάτων χαμηλής ισχύος που αποδεδειγμένα είναι απολύτως ασφαλή για τον άνθρωπο. Γρήγορη και ακριβή διαγνωστική απεικόνιση. Μελέτη και ανίχνευση των καρκινικών κυττάρων στα αρχικά στάδια σχηματισμού τους. Εχει σχεδιαστεί για να παρέχει την καλύτερη εμπειρία στον ασθενή για να εξασφαλίσει την ευκολία και επαναλαμβανόμενη χρήση τόσο από τους ασθενείς όσο και τους τεχνικούς. Χαμηλό κόστος, έως και υποδεκαπλάσιο σε σύγκριση με τις ήδη υπάρχουσες μεθόδους. Παρέχει ποιοτικά στοιχεία σχετικά με τη σύνθεση των ιστών του μαστού και επιτρέπει τη γρήγορη διάγνωση».
Είστε στη διαδικασία της πατέντας· πόσος χρόνος απαιτείται για ξεκινήσουν οι κλινικές δοκιμές προτού, εάν όλα πάνε καλά, χρησιμοποιηθεί ευρέως;
«Τα τελευταία 3 χρόνια έχουν δημοσιευθεί σχεδόν 70 μελέτες που σχετίζονται με την παραγωγή μιας νέας συσκευής. Ελάχιστες έχουν ευοδωθεί, λόγω των προκλήσεων -πρέπει να επιλυθούν θεμελιώδη προβλήματα, όπως για παράδειγμα η έντονη αντανάκλαση του ηλεκρομαγνητικού κύματος από το ανθρώπινο δέρμα. Η MediWiSe συνεργάζεται με τρία πανεπιστήμια σε επιστημονικό επίπεδο για να φέρει εις πέρας το έργο της, καθώς και με διεθνές δικηγορικό γραφείο ευρεσιτεχνίας για την κατοχύρωση και διαχείριση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Ξεκινήσαμε ήδη τις νομικές διαδικασίες για την άμεση κατοχύρωση ευρεσιτεχνίας, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί με το νέο έτος. Προσβλέπουμε στην προσέλκυση επενδύσεων, με σκοπό την επιτάχυνση της έρευνας αλλά και της πραγματοποίησης των στόχων μας και ήδη είμαστε σε διαπραγματεύσεις με ξένους επενδυτές. Το επιχειρηματικό σχέδιό μας περιλαμβάνει την εξ ολοκλήρου παραγωγή της τεχνολογίας από την εταιρεία μας και σχεδιάζουμε την έναρξη κλινικών δοκιμών σε λιγότερο από 2 χρόνια, με σαφή στόχο την ολοκλήρωση του σχεδίου».
Πώς σκοπεύετε να κινηθείτε, δηλαδή θα συνεργαστείτε με δημόσια νοσοκομεία στο εξωτερικό ή και στην Ελλάδα;
«Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών που κατασκευάζουν διάφορα είδη ιατρικών τεχνολογιών απεικόνισης. Η ιατρική αγορά απεικόνισης είχε εκτιμηθεί (το 2008) σε 31,5 δισ. δολάρια. Λόγω πρόσφατων εξελίξεων στην τεχνολογία απεικόνισης μέσω μικροκυμάτων, αναμένεται ότι νέα προϊόντα θα επεκτείνουν αυτή την αγορά και θα δημιουργηθεί μια νέα υπο-αγορά. Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει καμία συσκευή μικροκυμάτων ιατρικής απεικόνισης στην αγορά και εταιρείες όπως η MediWiSe θα είναι σε στρατηγική θέση για να εδραιωθούν ως ηγέτες στον τομέα αυτό. Αν και οι τελικοί αποδέκτες των προϊόντων μας θα είναι οι ασθενείς, σχεδιάζουμε να εισέλθουμε στην αγορά με την ανάπτυξη εταιρικών σχέσεων, τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, στην Ευρώπη, την Αμερική και την Ασία».
Μιλήστε μας για το πρόγραμμα STARTENT και το βραβείο σας.
«Τα Ευρωπαϊκά Βραβεία Επιχειρηματικότητας STARTENT είναι μια πρωτοβουλία που στοχεύει στην ενίσχυση του επιχειρηματικού πνεύματος των νέων. Μέσα από διαγωνισμό με τρία στάδια για τη χρονιά 2010-2011, η επιτροπή συμφώνησε για την κατηγορία Επιχειρήσεις Υψηλής Τεχνολογίας να απονείμει το 1ο βραβείο στη MediWiSe Ltd. Η συμμετοχή σε αυτόν τον διαγωνισμό μάς έδωσε τη δυνατότητα να γνωρίσουμε ανθρώπους με μεγάλη εμπειρία στην ανάπτυξη επιχειρηματικής δραστηριότητας στον τομέα της τεχνολογίας και μας βοήθησε να αναπτύξουμε το επιχειρηματικό μας πλάνο. Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τον δρα Κώστα Γαλανάκη, έναν από τους πρωτεργάτες του πρόγραμματος STARTENT με έδρα στην Αγγλία, για την απονομή του βραβείου μας την Τετάρτη 13 Απριλίου». *
